Ein ALT-Text beschreibt ein Bild auf einer Website. Er wird im ALT-Attribut des IMG-Tags hinterlegt und ist normalerweise nicht direkt sichtbar. Er ist nur eine Alternative (daher die Bezeichnung) für den Fall, dass das Bild aus technischen Gründen nicht angezeigt werden kann oder dass ein Website-Besucher das Bild wegen einer Sehbehinderung nicht sehen kann: Dann wird der ALT-Text vom Browser angezeigt bzw. vom Screenreader vorgelesen.
Wichtig zu verstehen ist, dass ALT-Texte nicht dasselbe sind wie Bildlegenden. Bildlegenden beschreiben selten 1:1 den Bildinhalt, sondern sie liefern zusätzliche Informationen. Ein ALT-Text soll hingegen lediglich das Bild so präzise beschreiben, dass man sich eine Vorstellung davon machen kann, auch ohne es zu sehen.
ALT-Texte sind auch wichtig für die Suchmaschinen-Optimierung. Der Google-Bot, der Webseiten für den Google-Index auswertet, greift ebenfalls auf die ALT-Texte zurück, um Bildinhalte zu verstehen. Wer also konsequent das ALT-Attribut seiner Bilder pflegt, verbessert nicht nur die Barrierefreiheit seiner Website, sondern auch deren Auffindbarkeit in der Google-Suche.